la storia di due mondi   {伊西洛斯之歌​}

    穿越了細長的峽灣，伊西德的獨木舟來到大陸的最西邊。
    黑夜逐漸從天頂籠罩下來，月亮尚未升起，整個水域是寶藍色，沒有波光閃現，似乎所有的光都被海水所吸收，他彷彿航行在一片絲絨之上。
    
    伊西德後悔了，他不該被峽灣的夕照所吸引，觀賞落日直到它從出海口落下。
    即使那是南方世界的十大風景之一，即使那景色每年只有一天能看到。
    因為能夠穿過林石海岸的日子更是難逢，錯過了今天要再等一百年。
    
    如果要前往北方世界，就必須找到林之部落，如果要前往林之部落，就必須穿越林石海岸。也就是說，他的冒險旅程尚未開始，就即將錯失開始的機會。
    
    當然，機會還沒有徹底錯失，在夏至的夜晚過去之前，這一天都不算結束。
    
    幽暗中，一條條黑色的垂線出現在海面上，在自然環境中顯得很突兀，乍看之下，伊西德以為自己看到了家鄉的寺院，垂直、水平、直角、正圓，那些圓柱迴廊以幾何的完美來讚揚神性。
    
    橫跨大陸的東西，來到了南方世界上離家最遠的地方，卻看見自己熟悉的東西，有一瞬間，伊西德以為這是他的夢境。
    
    直到小船撞到其中一根柱狀物，厚重的鐘鳴之聲傳入耳中，他才回過神來。
    被撞擊的柱子嗡嗡作響，接著有若干柱子也產生共鳴，共鳴的柱子連成一條路線，往深處而去，海水的表面也因為柱子的震動，冒出水花與泡沫，在逐漸暗去的幽光之中，一條淺藍的道路出現在小船之前。
    
    這就是林石，伊西德終於回過神來，腦中憶起尋找林之部落的方式。
    
    橫斷南北世界的鋸齒山脈有一種魔法保護著，所有進入山中的生物與非生物都會變成石頭，這個過程在山脈的外圍很緩慢，越深入山區就越快速，這讓翻越山脈的行為變成不可能。
    只有山脈西側的一小塊區域沒有這樣的魔法，那裡生長著一片針葉林，而林石海岸就是針葉林曾經的邊緣，在幾百年前山的魔力衰弱的時候，森林蔓延至此，而現在，氣候變暖化，海水上升，失去生命力的森林枯死之後漸漸變成石頭。
    百年一次的夏至，海潮會往林石海岸的內部流，讓人能夠平安穿過這個「奇異之地」，進入針葉林尋找林之部落的所在。
    
    伊西德放開船槳，如果他得到的消息沒錯，林石共鳴產生的水沫之路會把他的船吸進去，無論他願意不願意，在這種自然現象之前，人類的力量是很渺小的。
    
    在來之前，他盡可能地收集各種傳聞。
    有人說，大船會被林石攪碎，因為這些樹木所化的石柱被魔法禁錮住，成為不可摧毀的存在，船身如果無法穿過林石之間的空隙，就會在被海潮吸入的時候被破壞掉。
    有人說，一艘船上不能有兩個人，只有單獨進入水沫之路的人最終才能靠岸，若是兩人以上進入，也不可能一起回來。
    
    傳聞有許多版本，一個比一個詭異，但都沒有可靠的證據，畢竟上次人們進出林石海岸是百年以前，所有的傳說都被添油加醋訴說了一個世紀以上，如何不會變得誇大?
    
    在伊西德的歸納總結之下，他認為能進入水沫之路的船應該是僅能一人容身的獨木小船，並非不能結伴同行，而是能容納兩人以上的船都太大了。
    
    此時，他認為自己沒有想錯，水流帶著他在林石之間穿梭而過，許多空隙都只多出一個手掌的距離，他可以清楚看見那些林石上石化的樹皮表面，沒有風化也沒有破損，除了石頭般的灰黑色，栩如生的細節告訴他那些石柱都曾經是一棵樹。
    
    他用小刀去刮，連一片樹皮都剝不下來，反而是精鐵的刀刃有了缺口。
    他試著停下小船，但本來微弱的水流就會隨之增大，越是抵抗，海潮的力量就越大，所有的物體都只有被沖走的份。
    他想過爬上一根林石看看，最後卻放棄了，因為小船一定會被沖走，而他並不會游泳。
    
    他還發現這是一個沒有生機的空間，浸泡在海水中的林石上沒有海草或苔癬，也沒有藤壺或海星等生物附著，連空氣都沒有海水的鹹腥味。
    
    只是純粹的石、純粹的水、純粹的空氣。
    
    伊西德曾經到過幾個奇異之地，這些地方都給他這種感覺──很純粹。
    一個對魔法有研究的朋友告訴他，把不同性質的力量分開，把相同性質的力量聚集，這種過程就是魔法。
    
    但伊西德不是魔法師，他的朋友也不是，南方世界雖然留存著有神祕力量的奇異之地，人類卻早已沒有辦法掌控魔法之力。
    
    這就是為什麼他想去北方世界看看，聽說那邊有人會使用魔法，更有長生不老的魔法師建造的黑巫族之城。
    
    忽然，又一陣嗡鳴響起，他發現前方的不遠處，另一條水沫之路橫穿而過，一艘獨木舟順流而來，乘船之人戴著兜帽，黑暗中那人的臉孔模糊不清，他低頭彈撥著七弦琴之類的樂器。
    琴音跟林石的嗡鳴聲似乎有著連繫，不知道是那人在模仿著林石的旋律，還是林石在回應琴聲，在伊西德看來，那人航行地比自己快，而且很平穩，不像他這樣左撞一下右碰一下。
    
    「難道我遺漏了什麼傳聞？彈奏七弦琴也是通過這裡的竅門之一嗎？」
    伊西德下意識就想拿出自己的手札跟墨筆來記錄，隨即才回過神來，在這種幽暗的無月之夜，又是在不斷搖晃的船上，他要如何作記錄呢？聽說林之部落的人是用繩結來記事的，這樣即使是黑暗的環境或是失明的人也都能閱讀跟記事，等到了那地方也要順便學習一下才行。
    想到這裡，伊西德又想筆記一下自己的「待辦事項備忘錄」，這種動筆的欲望讓他再度感到懊惱。
    
    在這樣的苦惱之中，他的船終於擱淺。
    天已近乎全黑，他只能分辨出自己仍在林石海岸的範圍之內，只是水的深度已經無法再航行。
    伊西德爬下船，冰冷的海水深及小腿，右腳的皮靴已經磨損，他感受到海水滲透的黏膩感，這雙鞋是他從故鄉帶來的，也是除了筆墨與手札最值錢的物品，但在橫跨了大陸以後，已經成為他的負累。
    
    「旅人的災難都是從鞋子損壞開始。」一個行腳商曾經對他這麼說，他當時只是照抄在手札裡，現在他覺得這是一句非常實用的諺語。
    
    
    走向岸邊的伊西德沒有把船綁在林石上，因為他知道，這是一個單向的旅程，往來南北世界的機會百年只有一次，如果他想要找到黑巫城，那就不可能在這次通道關閉之前回來，若要活到下次回來，那他必須活到125歲，他只是普通的人類，這恐怕是不可能的。
    
    海潮會在秋分的時候逆行，屆時，這艘小船可能會被一個要前往南方旅人所利用。
    
    伊西德從懷中拿出一個小籠子，裡面有他事先捕捉的螢火蟲。
    他聽說在這個樹林中是不能點燈生火的，有些人會帶夜光石，但他沒有，所以異想天開抓了許多螢火蟲。
    然而，正是入夜時分，霧氣從海的方向湧動而來，在伸手不見五指的霧中，螢火蟲的光芒毫無用處，伊西德自嘲地打開籠子。
    
    「真抱歉，我們各憑運氣吧！希望你們能找到能夠存活的森林。」
    教國的信仰不戒殺，但是「愛惜」各種事物，不管是糧食、財帛、還是生命，都不可以浪費，不可以無意義地消耗。
    
    如果螢火蟲因為魔法變成石頭死掉，他就違反了戒律。
    教國的戒律就是這麼奇怪，一切是教徒本身的自由心證。若有必要，即使殺人都不算破戒，但凡有愧，連蟲子的生命都不該去剝奪。
    
    伊西德並沒有想過，冒險的行為若導致自身死亡，這樣是否算「不愛惜生命」而犯戒，因為他覺得他的旅程有比生命更重要的目的。
    
    他或許不是一個清高的人，卻如每個教國遊僧一般，自由解讀教義，然後虔誠地無悔地去實踐，不浪費生命不虛度光陰。
    
    出發之前，他把自己大半的手札都留在峽灣的另一端，可能會被以後到來的遊僧找到──就像他找到前人的手札那樣。或著，前往東方的行腳商會把它帶走，因為教國會高價收購這些密碼文書。
    
    如果有人看到一種銀色的紙，火燒不化、水浸不濕，上面又有深紫色不會暈染密碼符號一般的墨跡，不必太驚訝，這並不是什麼藏寶地圖，那只是教國遊僧的手札，他們什麼大小事都記錄，例如西方草原馬奶酒是溫熱的，峽灣裡的海盜啤酒是冰鎮的，行腳商的未婚少女穿著紅裙，婦女則是穿黑裙，諸如此類。
    
    手札回到教國以後會被抄寫成普通文字，被保存在神殿之中，新奇有趣的內容會被制作成小冊子，在上階層的宴會上展示，僕從們最喜歡偷看這些小冊子的內容，再用更誇大的方式流傳出去，劇作家喜歡在這些傳聞中尋找靈感，編寫成通俗、充滿愛恨情仇的故事。
    
    伊西德喜歡那些故事，雖然故事的主角並不是遊僧，他們可能是紅髮的烈焰城火槍手，也可能是黑髮的神秘魔法師，甚至是金髮的吟遊詩人，這樣的人，他期待自己能在旅途中遇到。
    
    
    
    夜越來越黑，氣溫也越來越低，對從東南沙漠來的伊西德來說，西北的寒冷夏日讓他很難受，而且一路上最難買到的物資就是保暖衣物，聽說峽灣中的冬天嚴苛到人們會為了搶一件毛皮衣而殺人，他本來還難以制信。
    
    他咬著牙，在石灘上行走，一定要走出林石海岸找到真正的樹林，不然太陽升起後他會被變成石頭。
    
    寒風中夾雜著七弦琴的聲音，在林石的嗡鳴聲之中依舊如此清晰。
    
    伊西德若有所悟，他用觸覺去辨認哪些林石有震動，終於在黑暗中找到一個路線。
    
    漸漸地，他只剩下聽覺與觸覺，漸漸地他出摸到的樹幹不再如石頭般堅硬，而是普通的樹皮，腳底下是厚絨毯般的觸感，他抓了一把在手中，那是細長乾草一樣的事物，散發著一種清香，這個和傳聞中的針葉樹的葉子吻合，林石則是沒有枝葉的，只剩下筆直的樹幹，四周一片漆黑，讓他無法第一時間拜見活生生的針葉樹，只能用觸覺探索一切。
    
    了解到自己已經走出林石海岸的事實，伊西德開始渴望太陽升起，好讓他看看這一切，然後記錄這一切。
    
    七弦琴的曲調再度傳入耳中，沒有林石指路的黑暗中那是他唯一的指標。
    
    追上這個彈琴的人，在這個黑夜裡至少有人可以做個伴，搞不好，那個人剛好就是一個金髮的吟遊詩人也不一定。
    
    他的經歷已經與傳聞中的相差甚遠，至少沒有人是在晚上摸黑尋找林之部落的，想到自己將在手札上記錄下獨一無二的內容，伊西德整個人都亢奮起來。
    
    琴音如絲如縷，在黑暗中給伊西德指引，他信步前行，忘卻了恐懼與謹慎。
    
    奇怪的是，琴音總是不遠不近，無論伊西德走得多快，他都無法追上，直到他衝出密林，來到了一片黯淡的星空之下。
    
    這是一片被砍伐過的區域，一個一個樹樁像是露天劇院的椅子，它們圍攏的中央有一團幽藍色的光，琴音這正是從那邊發出的。
    
    圍繞著藍光，好像有幾個人，又好像是幾截比較高的樹樁，微弱的光線中黑影幢幢，有一種詭異的感覺。
    
    伊西德小心翼翼走上前去，如果那是一些幽魂鬼怪之物，他可不想嚇跑他們，這也是難得的經驗。
    
    走到近前，他終於看清楚，有三個人正圍繞著一個石盆坐著，石盆中有一泓藍色發光的水，不知道有什麼古怪。
    
    第一個是曾經見過的兜帽人，那人半坐半臥在一截橫倒的樹幹上，隨意彈撥著七弦琴。
    第二個是一個身材瘦小的少女，圍著保暖的羊毛披肩，坐在一截較高的樹樁上。
    第三個人穿著黑斗篷、寬沿帽，背靠樹樁坐著。
    
    伊西德一出現，琴音就停止了，眾人沉默地盯著他看，直到他也找了一個位置坐下。
    
    伊西德對彈琴的人笑了笑。
    「我們剛剛見過。」
    
    「是啊！我就想你應該會來。」兜帽人回答，他的聲音很中性，也十分年輕。
    
    少女聽兜帽人如此說，便嘻嘻一笑：「人湊齊了是不是可以開始了？」
    
    「開始什麼？」伊西德問。
    
    「講故事，大家輪流講。」少女解釋。
    
    「沒問題！為了感謝各位讓我分享營火，我先講個有趣的故事吧！」伊西德興致高昂，但他才說完這段套話，就發現這盆藍汪汪的水並不是營火，而這也不是需要炒熱氣氛的場合。
    
    其他人又沉默了，齊齊看向伊西德，如方才凝視他那般，藍光之中他們的表情十分詭異，臉孔、髮色等特徵也模糊難辨。
    
    「我們就按照傳統，後來者先說吧？」兜帽人說。
    
    「好的，那我說一個林之部落的故事。」伊西德改便了態度，嚴肅道。
    
    「從峽灣東邊來的人都知道，如果穿過了林石海岸就能找到這片針葉林，聽說這種樹木在北方世界很普遍，但南方來的人都是第一次看到吧？」
    伊西德說完停頓了一下，卻沒有人給他回應，或許帶動氣氛是吟遊詩人才擅長的事情，而他只是個不得要領的遊僧，他擅長的是聽故事，而不是說故事，但他必需說下去。
    
    這片森林因為阻隔了鋸齒山脈的魔法，所以被林之部落的人們敬畏著，他們禁止任何在樹林中升火的行為，也從來不用樹的枝葉當燃料。
    一個年輕的商人來到了林之部落，發現他們是不升火煮飯的，而是以一種紅色的漿果為主食。這種漿果只要吃一兩顆就會覺得飽，而且不怕寒冷，是很神奇的果實。
    很有生意頭腦的商人馬上察覺了這種漿果的商業價值，他打消了去北方世界冒險的念頭，滯留在林之部落裡，一心只想挖掘果實的秘密。
    一起到達林之部落的人都前往了北方，他們會在秋分之前回來，而年輕人卻以身體不適為由留在了部落之中。
    
    部落的居民都很和善，讓他自由地在聚落中走動，但要遵守三個規矩。第一是樹林裡不能升火，第二是不能攀折樹木，第三是不能進入用繩子圍起來的禁地。
    
    林之部落的人不多話，特別是老幼婦孺，總是聽不懂通用語似地默默看著他，而那些態度堅決的壯年男子更是難以親近，不管商人如何旁敲側擊，都無法得到有用的訊息，男人們老是反覆提醒他那三個規矩，就像是複誦台詞那般。
    
    越是這樣，商人反而越是振奮，他肯定這個部落中有大秘密，所有的人只是想隱瞞他而已。
    
    他放棄盤問，而是開始觀察部落中人做事情。
    他假藉收購羊毛織品的理由，到老年婦女聚集的地方觀察，看她們如何紡織。
    又以幫忙修繕為由，研究部落圈養的長毛羊，牠們的毛制做的毛毯不但是飽暖的衣料，還可以裝飾石屋的牆壁，羊乳酪是重要的食品。
    
    他唯一不知道的，就是紅色漿果的來歷，他試著去尋找長出漿果的植物，但從來沒有見到過，在林中，他找到許多在南方很稀有的藥草、顏色鮮豔的毒菇、美麗的花，甚至那些在夜裡會發光青藍色湖水都被他找到了源頭，他大肆採集，部落中人卻毫不在意。
    
    商人漸漸相信，神秘的紅色漿果一定是生長在禁地，這就是部落之人不讓他跨越界線的原因，好幾次他想要偷偷潛入，都會湊巧地有人出來阻止他，好似有人在暗中監視他一般。
    
    一日，寧靜的部落終於發生了不一樣的事情。
    男人們從森林中抬出了一棵樹，這棵樹是枯死的，枝葉都已經變成乾枯的棕灰色。
    部落枝人不攀折樹木，更別說是砍樹了，但石屋的結構中仍有使用木材的部分，這一點商人也詢問過人們，但始終沒有答案，此時他終於恍然，在這裡只有死去的樹才會被砍下來利用。
    
    他看見女人們拿出鮮豔的毛毯披掛在樹幹上，就像是給睡著的人蓋被子一般。
    
    年長者們紛紛出來，用商人不懂的語言祝禱，其餘部落之民都跪在廣場上默默聆聽。
    
    最後，每一個人上前撫摸粗壯的樹幹，整個過程肅穆哀婉，連商人都被這種氣氛給感染，好似參加至親的喪禮一般難過。
    
    儀式之後，木材的用途也被決定了，它會成為一棟新石屋的大樑。
    商人這才從被感染的情緒中回轉過來，聽著男人們討論建造石屋的工作，他忽然有個念頭：「如果人們都忙著蓋房子，或許他就能找到潛入禁地機會。」
    
    終於，某個晚上，因為白天的勞動人們更早地歇息了，整個部落都像是沉入蜜一般安靜。
    年輕的商人潛入了林中，月光如霜，樹林裡的景色比平時還要清晰。
    他正暗自竊喜，就發現不遠的前方有一個人影，那個人披著白色羊毛披風，一頭銀絲飄逸在月光之下，看起來像是個老婦人，她穿林而過的步伐很快又沒有聲響，彷彿是個幽靈。
    
    商人覺得她很眼熟，應該是負責紡織的那群婦女中的一位，部落裡的婦孺都不太搭理他這個外人，一向自顧自地做事，他之所以對這個老婦人有點印象，就是因為她看起來很蒼老，老到不像是能夠勞作的年紀。
    
    如今她這健步如飛的樣子，讓商人以為她其實沒有實際那麼老，只是外表衰老而已。
    
    商人尾隨在老婦的後面，很快就來到了禁區的邊緣，他的心怦怦亂跳，這是他第一次看到有部落之人進入禁區之中，他一直在尋找的秘密似乎就快要解開了。
    
    老婦在繩子拉起的界線前停住了，忽地一轉頭！
    一瞬間商人差以為自己被發現了，差點下意識撲倒在地，幸好他並沒有那麼做，不然動靜一定很大，他努力貼緊一棵樹幹，定住身體，連氣都不敢喘一下。
    
    老婦並沒有發現他，她的目光混濁，聽力也可能不好，除了異常快速的步伐，其他都與普通衰老之人無異。
    
    她轉頭望著身後，像是看著更遙遠的地方那樣目光迷離，似乎留戀著什麼，過了許久，才再度轉頭走進入了禁區。
    
    商人又等了一陣子才從他藏身的樹後出來，他捏手捏腳地走到老婦站立過的位置，就發現到地面的與眾不同。一條路徑在林中若隱若現，是人經常行走踩出來的那種，難怪老婦走得如此順利，她果然不是鬼魂，只是普通的人類。
    
    
    商人開始猶豫起來，並非他不敢闖入禁地，而是怕被發現以後，整個部落的人都不會放過他。
    
    這種古老又傳統的部落，平時對他和善包容，也可能翻臉無情，如果破壞了他們的規矩，很有可能被處以私刑。
    
    
    「冒大風險之人才能得大財富」，商人想起家鄉的諺語，於是他把膽怯放在一邊，如果他是一個甘願腳踏實地勞動的人就不可能來到這裡了，他可能會在伯父的商會做一個會計，或是到鄉下開店做個不大不小的生意，在催帳跟斥責夥計的日子中度過餘生。
    
    人生如果不賭，就只剩下走下坡，而一個本來就在底層的小人物，往下還能走到哪裡去？他可不想一輩子對自己的堂哥鞠躬哈腰，甚至要對堂哥的老婆孩子鞠躬哈腰。
    
    在財富的誘惑之下，商人潛入禁區，他沒有走原本的小徑，而是在林中穿行，為了不讓老婦發現，他努力隱藏自己。
    禁區中的樹林比外面純粹，只有筆直的針葉樹，沒有灌木或雜草，地上只有厚厚的枯葉。
    月光如霜雪般潔白，對一個潛行者來說太明亮，商人只能匍匐在墨一樣黑的陰影之中，讓個爬蟲類一般迂迴前進。
    
    在禁區的深處，商人聞到血的腥味，然後他看到白色羊毛披風之下隆起凹陷的形狀，那個輪廓已經無法辨認下面覆蓋著的是不是一個人類的身體。
    
    商人沒有馬上逃走，也沒有尖叫出聲。
    
    慘白的月光之下紅色的血在白色織物上逐漸暈開，更多的血流在地上滲透到地底。
    
    曾經是一個老婦人的物體，被劗刺在一個樹樁之上，本應死亡的樹樁長出新的針一樣的枝幹，穿過血肉，像是一隻大手收取了它的祭品。
    
    時光的流逝緩慢而安寧，樹樁的再生卻是快速的，長成為一棵普通的大樹也只是須臾之間。
    
    商人依舊沒有逃走，也沒有發出半點聲響。
    
    他的眼裡只有那塊血水滲入的地面，正以更塊的速度冒出類似真菌的透明莖幹，那鮮紅如血的漿果只是一瞬間就結實累累，一團團膨脹起來，如同紅色的煙霧。
    
    
    
    「就這樣？」少女皺眉。
    
    「是的。」伊西德有點尷尬。
    
    「我聽過類似的故事，例如『齊瓦廉的吃人山』，說得再聳人聽聞，其實都是一些因生活艱而拋棄老人，老人們最後被其它難民吃掉的故事。」少女說。
    
    「很合理的推測，難道妳是烈火城無神論者？」
    「正是。」她自豪地回答。
    
    「那麼妳是火槍手嗎？」伊西德滿心期待。
    少女咯咯笑，似乎覺得他的問題很愚蠢。
    「烈火城的人誰不會使用火槍？火槍不過是工具，所以我們並沒有火槍手這個職業。」
    「那妳怎麼稱呼自己？」
    少女猶豫著，用母語說了幾個詞，似乎哪個都不對，也想不到通用語的說法。
    最後她很無奈地回答道：「意思很大概是『擁有自由意志的射擊手』，但是通用語唸起來都很怪，你還是叫我火槍手吧！」
    
    伊西德沒有問她的名字，她可能是他見過的第一個真正的火槍手，跟那些買幾把二手火槍耍的人不同，真正的火槍手有格調有傲骨，他們的火槍是獨一無二的分身，他們的子彈上刻著自己的真名，一旦擊中目標就會爆炸，所以能得知火槍手真名的人只有死者。
    
    可惜在藍光之中無法看清少女的頭髮是不是紅色，他希望是，就像書裡寫的那般。
    「似乎輪到我了。」兜帽人撥弄琴弦。
    「你要用唱的嗎？」少女問。
    
    「不，這個故事我只是聽過，但沒有編成歌曲，是關於這塊土地的故事，我認為現在講很適合。」
    
    「別再說那種瞎編的嚇人故事了！」
    
    兜帽人微笑道：「剛才的故事雖然加了一些料，但也不全是瞎編，至少林之部落的三個規矩應該是真的，旁人只知其然而不知其所以然，所以才會用恐怖故事的方法收尾。」
    
    「喔！你又知道什麼？」少女語帶譏嘲。
    
    「你們聽過『林中人』嗎？」兜帽人反問。
    
    「我想你指的不會是林之部落的人，而是別的吧？」少女沒好氣地說，很顯然她覺得自己可以鄙視伊西德，別人卻不可以把她當作無知之人。
    
    兜帽人笑而不語，他的笑容像是來自一個老者，溫柔、悲憫、蒼涼。
    
    「難道是『古代幽靈』或是『上古遺魂』之類的存在？」伊西德說。
    「為什麼老是說些幽靈鬼怪的東西！」少女不滿。
    「不，這是因為語言的關係，古語都是複雜的，簡化過的通用語裡面只有幽靈或鬼魂之類的文字比較接近原義。加上靈魂之類的概念每個民族都不太相同，不同古語裡的文字一概用幽靈或鬼魂來翻譯，就更不精確了。」伊西德撓了撓他的腦袋。
    
    「你說的是對的，『林中人』是林之部落的人的稱呼方式。我覺得比較接近祂們真實的樣貌。」兜帽人回答。
    
    林中人是人類肉眼無法看見的存在，我們無法分辨他們的性別或是個體區別。偶而，在光線微弱的地方，人們可以看見一些朦朧地白霧般的形體，觸碰會有靜電或溫暖的感覺。
    
    有人說他們是一種神靈，而不是死魂；有人說他們是大地創造的時候產生的一團「生氣」。林中人所遵循的意志，高於諸神，高於造物者，他們是至高法則的使徒。他們在世界的裂縫上出現，試圖修復天地創造後的不完美，但是他們受到許多限制，同時，一種相反的存在想要吞噬祂們，那是一些黑影一般的「死氣」。
    
    黑影也沒有實體，他們喜歡附著在死物之上，尤其喜歡火焰燃燒後的灰燼，所以也有人稱之為「灰燼怪」。
    
    灰燼怪把灰燼聚成一團團，在照不到陽光的地方移動，新月的晚上他們更可以聚集成動物的形狀，多半是狗或是狼的模樣，如果你看到黑色灰燼與枯枝腐葉聚集成的動物，一定要快點逃走，朝著有水的地方跑，因為他們怕水而無法渡河。
    
    林中人守護著森林中的世界裂縫，與灰燼怪無休無止戰鬥著，我們無法看見那在光影交錯的林中發生的廝殺，也無法聽見無數白霧與黑影撞擊然後化作虛無的聲音。
    
    不能升火的規矩，與林中人有關，因為灰燼會給他們的敵人更多依憑之物。
    不能進入的禁區，其實就是世界的裂縫，那是個時空錯位法則序亂的地方。
    不能攀折的樹木，是現實與虛幻的界碑，是讓林之部落中可生存，讓南北世界通道開啟的魔法陣。
    
    「等等。」少女忽然插話。「那我們在的地方為什麼被砍掉這麼多樹？不是不能砍樹嗎？不是一旦有空缺就用人活祭讓樹再生嗎？你們的故事很新奇，但是這個奇怪的地方要怎麼解釋？」
    
    「那是因為這裡是另一個魔法陣。」始終沉默的黑斗篷忽然開口，他的聲音低沈渾厚，沒有兜帽人的清脆宛轉，卻有另一種吸引力，讓伊西德想起經常唱經的大僧正，黑斗篷的口音不是他的鄉音，自然不是教國僧侶之輩，但這種語調應該是勤奮練習過的。
    
    「魔法陣？你們分別兩次都提到魔法陣了，南方世界不是沒有魔法的嗎？」少女問。
    「不，南方世界只是沒有辦法誕生魔法師而已，那些用魔法原理創造出來的魔法陣倒也不會少，魔法陣就是那些被稱為奇異之地的區域。」黑斗篷毫不猶豫地回答道。
    
    「為什麼叫做魔法陣？我第一次聽過這種說法。」伊西德心裡忍不住激動，他的心跳聲在耳中像打鼓一樣，畢竟魔法的秘密就是他所追求的。
    
    「因為，這是我發明的叫法。」黑斗篷似乎有點害羞，讓人懷疑他的年齡沒有聲音那麼成熟。
    「就像葉脈有一個規律，手有五指，這些奇異之地的形成也有一個條理。天地誕生的時候，各種元素被分化出來，一開始是有序的，但隨著演化就逐漸變亂，變成現在這樣無序的世界。
    有些地方在上古時期就被隔離了，始終都保留著純粹又有序的力量，像鋸齒山脈，像林石海岸，或是南北世界之間的鏡之迴廊，這些都是自然形成的。
    把混亂的元素提純、排列、組合，從新回到有序的手段就是魔法，以魔法建築成有序世界的區域就被我叫做魔法陣。
    那些你們稱為奇異之地的地方，在我看來也算是天然的魔法陣。」
    
    「即是說這裡是人為造出的魔法陣？」伊西德環顧四周，這裡確實有一種古怪的氛圍，但也沒有什麼異常之處，他以為魔法陣應該是很驚人的很不同的。
    
    「是的，朋友，你若是從那兩棵樹之間看過去，就可以看到往林之部落的路。」
    伊西德走到黑斗篷所指的位置一看，發現兩樹之間有一條小徑，白色的石板在黃昏的夕照之下閃耀著。
    他揉了揉眼睛，他很確定自己是在峽灣裡看著夕陽落下的，太陽並沒有升起過，為何又能看的黃昏的光芒？
    他回頭一看，樹樁圍成圈的廣場仍在，頭頂是晦暗星空，看不清楚星座，四周是霧中森林，毫無變化。
    伊西德繞著圈走動，驚訝地發現黃昏小徑只能在那兩棵樹之間存在，他走到側面或繞過樹幹都看不到，就好像那是一幅平面的畫 。
    
    「我們走吧！」兜帽人不知何時已經走到黃昏小徑之上，朝伊西德揮著手，兜帽滑落下來，黃金色的頭髮在夕陽中閃閃發光。
    「金髮的吟遊詩人！太酷了！你的頭髮是天生的嗎？」伊西德興奮地追上去。
    吟遊詩人苦笑：「是金髮又如何？」
    「喂！你不可能不知道吧？吟遊詩人不是應該要知道全天下的故事嗎？世界上最知名的吟遊詩人就是金髮的，雖然他的名字已不可考了，但仍是最有名的！」
    伊西德篤定地說，吟遊詩人卻面露疑惑之色。
    「另外，紅髮的火槍手跟黑髮的魔法師……他們也都是我的偶像……」伊西德說著，轉頭想看看那疑似火槍手的少女是不是紅頭髮，以及那個對魔法侃侃而談的黑斗篷……接著他呆住了，他身後那兒還有那個星空下的樹樁廣場？只有與身前一樣的白石小徑。
    「他們不會過來，黑帽說他想去別的時空，所以他要等別的路打開才行。那個女孩或許要等更久。她說，故事或許能幫助她想起她要找的人是誰，或至少能幫她解悶。」吟遊詩人解釋。
    「真是可惜。」伊西德喃喃自語。
    他的同行者沒有問他可惜什麼。
    或許伊西德自己也不清楚該可惜的是什麼，機會倏忽即逝，緣份太難把握，反正這也不是第一次了。
    所幸他仍有一個不錯的記錄對象在身邊，伊西德在夕陽下掏出的銀色紙張的手扎跟紫色墨水的筆。
    幾步追上前去，興致高昂地道：「請問……」
    
    
    藍色發光的石盆旁，現在剩下兩個人。
    
    少女縮在她的羊毛披肩中，似乎因為人數變少了而感到冷。
    黑斗篷不知何時已經站起。
    
    「黑帽，你朋友怎麼沒說再見就走了呢？」
    「因為說不準，從這裡出去的他可能會遇到過去的我，或是未來的我，這樣到底是再見還是初見呢？」
    
    「我一直覺得你不陌生，搞不好我也曾經見過其它的你？如果我能回想起什麼有好了。」
    
    黑斗篷沒有回答，他看著藍光的石盆，在石盆之中，水面之上，星河的倒影瞬息變換，星空晦暗，倒影反而清晰。
    「時間到了。」他說。
    「再見。」少女答。
    一頂黑色寬沿帽落在她的頭頂。
    「再見了，紅髮，希望這樣會溫暖一些。」
    黑斗篷揚起，漆黑的長髮飄下，廣場只剩下一人。